Slafkovský uchvátil expertov, prirovnávajú ho k českej legende
Slafkovský uchvátil expertov, gól prirovnávajú k zásahom Jágra či Lemieuxa
Do novej sezóny NHL vstupoval Juraj Slafkovský pod zvýšeným tlakom. Po životnom ročníku, v ktorom prekonal hranicu 70 bodov a stal sa jednou z kľúčových postáv Montrealu Canadiens, sa od neho očakával ďalší krok vpred. Začiatok ročníka však priniesol aj pochybnosti, nevýrazné momenty a experimenty trénera Martina St. Louisa s útočnými formáciami.
Keď sa košický rodák vrátil k Nickovi Suzukimu a Coleovi Caufieldovi, jeho hra začala opäť naberať správny smer. Zmena priniesla nielen zlepšenú produktivitu slovenského reprezentanta, ale aj jeho dôraz pri napádaní, prácu s pukom a schopnosť vytvárať príležitosti.
Potvrdením bola výhra Montrealu nad Buffalom Sabres 4:3 po predĺžení, pri ktorej Slafkovský zaznamenal dve asistencie a elitná formácia ukázala, prečo patrí medzi najdôležitejšie ofenzívne zbrane Canadiens. V poslednom zápase, v ktorom Montreal prehral 3:4 so San Jose, sa navyše Slafkovský strelecky presadil.
Jeho presný zásah je expertmi označovaný za kandidáta na gól roka a oficiálna stránka NHL ho prirovnala ku gólom, aké strieľali legendy Jaromír Jágr či Mario Lemieux. Televízny komentátor Mike Johnson po Slafkovského individuálnej akcii vybuchol nadšením. „Ó, môj Bože!“ reagoval Johnson počas priameho prenosu.
Počas zápasu s Nashvillom 8. októbra sa Slafkovský dostal späť do prvej formácie, kde mal opäť spolupracovať so Suzukim a Caufieldom. Rozhodnutie vrátiť ho k osvedčeným spoluhráčom sa ukázalo ako dôležité. Zrazu mohol častejšie využívať fyzickú prevahu, dostávať sa do nebezpečných priestorov a vytvárať tlak, na ktorý sú Suzuki s Caufieldom zvyknutí reagovať.
Kanadský novinár Eric Engels zo Sportsnet opísal výkon Suzukiho, Slafkovského a Caufielda ako návrat k ich najlepšej podobe. Pri hre piatich proti piatim ovládala trojica v zápase proti Buffalu 76 percent všetkých streleckých pokusov a až 97 percent očakávaných gólov.
Caufield ocenil, čo Slafkovský prináša. „Keď je vo svojej najlepšej forme, vidíte, aký dobrý v týchto činnostiach dokáže byť,“ povedal. „Naozaj neviem, kde by mohol byť jeho strop. Je priam strašidelné, keď si predstavím, aký dobrý by raz mohol byť,“ uviedol v rozhovore zverejnenom na NHL.com.
Fyzická hra Slováka so sebou však prináša aj úskalia. Expert Tony Marinaro vo svojom podcaste s hokejovým analytikom Marcom D’Amico rozoberali nebezpečný návyk Slafkovského. Témou bol tvrdý kontakt slovenského útočníka s Ivanom Mirošničenkom v zápase proti Washingtonu Capitals.
„Kľúčový problém je v tom, že inkasuje najviac úderov, ktorým sa dá predísť. Ak patríš k hráčom, ktorí radi držia puk na hokejke, musíš mať hlavu hore. To je úplný základ, najmä keď prechádzaš stredným pásmom,“ uviedol D’Amico.
Marinaro vysvetlil, prečo má Slafkovský tendenciu dostávať sa do podobných situácií. Podľa neho mnohí fyzicky disponovaní hráči nevnímajú dostatočne dianie okolo seba, pretože v mladosti boli väčší než ostatní. „Mám obrovské obavy o Slafkovského. V NHL je už piaty rok a stále má tento zlozvyk. Vďakabohu, že si zatiaľ neprivodil viacero otrasov mozgu,“ uviedol Marinaro.
