Sonda Lucy po 3,5 miliardy kilometroch dorazila k Jupiterovým Trójanom

Sonda Lucy preletela 3,5 miliardy kilometrov a vstúpila do oblasti Jupiterových Trójanov

Sonda NASA Lucy dosiahla oblasť Jupiterových Trójanov, asteroidov, ktoré zdieľajú obežnú dráhu s Jupiterom. Podľa NASA ide o navigačný míľnik, nie o presne určenú hranicu, keďže táto oblasť nemá presne vymedzený okraj. Polohu sondy vedci určovali pomocou rádiového sledovania a snímok hviezdneho poľa.

Lucy odštartovala 16. októbra 2021 a odvtedy prekonala na svojej trase viac než 3,5 miliardy kilometrov. Sonda už asteroidy navštívila – v novembri 2023 preletela okolo Dinkinesha a jeho mesiaca Selam a v apríli 2025 okolo asteroidu Donaldjohanson. Obe telesá patria do hlavného pásu asteroidov medzi Marsom a Jupiterom.

Trójania obiehajú okolo Slnka v dvoch skupinách: jedna sa pohybuje pred Jupiterom, druhá za ním. Lucy teraz smeruje k prvej z nich, ktorá sa zhromažďuje okolo Lagrangeovho bodu L4, približne 779 miliónov kilometrov od Jupitera. Asteroidy sú od seba veľmi vzdialené – podľa NASA ich delí v priemere viac než 9,7 milióna kilometrov. Sonda preto nepreletí cez súvislé pole telies.

Prvé blízke stretnutie s Trójanom ju čaká 11. augusta 2027, keď má preskúmať Eurybates a jeho malý mesiac Quetu. Nasledovať majú Polymele v septembri 2027, Leucus v apríli 2028 a Orus v novembri 2028. V marci 2033 je naplánovaný prelet okolo dvojice Patroclus a Menoetius.

NASA chce skúmaním týchto telies lepšie pochopiť, ako sa pred približne 4,5 miliardy rokov formovali planéty a usporiadala mladá Slnečná sústava. Trójania môžu uchovávať stopy z jej raného obdobia. Lucy tak bude môcť porovnať asteroidy z dvoch skupín na obežnej dráhe Jupitera.

Porovnanie asteroidov v oboch skupinách môže vedcom pomôcť rozlíšiť, ktoré ich vlastnosti súvisia s pôvodom a ktoré sa zmenili počas vývoja Slnečnej sústavy. Samotné dosiahnutie oblasti zatiaľ neprinieslo nové údaje o zložení Trójanov. Tie prinesú až budúce prelety okolo konkrétnych telies.