Tajomstvo ôsmeho kontinentu: Zealandia sa vynára z hlbín Tichého oceánu, vedci ju chcú zaradiť do učebníc
Tajomstvo ôsmeho kontinentu: Zealandia sa „vynára“ z hlbín Tichého oceánu
Väčšina z nás si jista, že poznáme len sedem svetadielov, avšak geológovia už niekoľko rokov potvrdzujú existenciu ôsmeho kontinentu, ktorý bol dlho stratený. Tento kontinent, nazývaný Zealandia, alebo Zélandia, podľa maorského názvu Te Riu-a-Māui, predstavuje obrovský, takmer úplne ponorený kus zemskej kôry, ktorý prehodnocuje naše chápanie geografie planéty.
Koncept Zealandie bol prvýkrát predstavený americkým geofyzikom Bruceom Luyendykom v roku 1995, avšak formálne uznanie tohto územia ako samostatného kontinentu pripisujeme prelomovej štúdii z roku 2017. Po rokoch podrobného mapovania morského dna sa tento objav považuje za jeden z najdôležitejších geologických prelomov 21. storočia.
Fakty o potopenom obrovi
Zealandia nie je len obyčajná čiastka zemskej kôry, ale splňuje všetky kritériá pre uznanie ako kontinent. Má hrubú, geologicky rozmanitú kôru, rozprestiera sa na rozlohe približne 4,9 milióna km², čo je polovica rozlohy Austrálie a šesťkrát väčšia plocha ako Madagaskar. Prekvapujúcim faktom je, že až 94 % tohto kontinentu leží pod hladinou juhozápadného Tichého oceánu; iba najvyššie vrcholy, známe ako Nový Zéland a Nová Kaledónia, sú viditeľné nad vodou.
Zealandia sa začala odtrhávať od starovekého superkontinentu Gondwana pred 83 až 79 miliónmi rokov. Týmto procesom sa kôra výrazne natiahla a stenčila, čo malo za následok jej potopenie pod hladinu mora.
Prvé kompletné zmapovanie kontinentu
V roku 2023 tím geológov z novozélandského inštitútu GNS Science, za pomoci medzinárodných expertov, uviedol, že úspešne dokončili kompletné geologické mapovanie Zealandie, vrátane jej ponorených okrajov. Ide o prvé zmapovanie tohto typu na svete, ktoré poskytuje hlboké a detailné pohľady na geológiu, vulkanizmus a sedimentárne panvy potopeného kontinentu.
Tohto mapovania sa odhalila rozsiahla sopečná oblasť a 4 000 km dlhá žulová chrbtica, čo vedcom pomáha lepšie porozumieť dramatickej geologickej minulosti tohto územia a posúdiť potenciálne prírodné riziká a zdroje nerastných surovín v tejto oblasti.
Zealandia tak navždy mení náš pohľad na to, koľko veľkých pevninských celkov sa nachádza na Zemi. Hoci jej oficiálne zaradenie do školských učebníc potrvá, v geologickej komunite už dnes existuje plné uznanie jej statusu ako kontinentu.
