Hokejový Einstein z Ruska dýcha iný vzduch ako ostatní, najcennejšej trofeje sa však zrejme nedočká. Nezaslúži si ju, znie z Ameriky.
Hokejový génius z Ruska, ktorý dýcha iný vzduch
Nikita Kučerov, často nazývaný „Ruská puška“, patrí medzi najvýraznejšie osobnosti NHL a spolu so slovenským tímovým kolegom Erikom Černákom už obhájil Stanleyho pohár. Napriek jeho excelentným výkonom, jeho prístup a povaha vyvolávajú v Amerike zmiešané reakcie. Všetci hokejoví odborníci sa zhodujú, že jeho talent je nepopierateľný, no otázky ohľadom jeho profesionality a správania na ľade vyvolávajú obavy.
Od útlého veku po vrchol hokeja
Kučerov začal svoju hokejovú kariéru už ako päťročný. Rodičia jeho záznamu na zimnom štadióne nesúhlasili s veľkými investíciami do športu, preto platil za korčule s tromi páry ponožiek v nich. Jeho talent sa však rýchlo prejavil na medzinárodnej scéne. V roku 2011 hral kľúčovú úlohu na svetovom šampionáte do 18 rokov, kde Slovensko zásoboval dvanástimi bodmi vrátane desiatich asistencií. Tento výkon mu otvoril dvere do NHL, kde si ho Draftovala Tampa Bay Lightning z celkového 58. miesta.
Práca a odhodlanie
Kučerov je známy nielen svojím talentom a výsledkami, ale aj svojou neúnavnou prácou na sebe. Riaditeľ tímu Jeff Halpern je presvedčený, že „Kučerovov mozog je na inej úrovni“, čo ho robí unikátnym hráčom. Na rozdiel od iných spoluhráčov, ktorí sa zabávajú a relaxujú po zápase, on trávi čas analyzovaním videí a štúdiom súperov. V jeden z jeho citátov sa vyjadril: „Niektorí chalani idú na drinky, ja študujem striedania.“
Rivalita v NHL a osobné ambície
V tejto sezóne obdobie Kučerova charakterizovala aj vysoká produktivita, s 128 kanadskými bodmi, medzi nimi 41 gólov a 87 asistencií. V konkurencii ako Connor McDavid a Nathan MacKinnon sa ocitá v súboji o Hartovu trofej. A hoci teraz vedie v kanadskom bodovaní, niektorí odborníci sa vyjadrili, že mu pred voľbami odoprú hlasovanie kvôli výhodám plynúcim z jeho neúčasti na olympiáde.
Kontroverzné momenty
Kučerov je známy aj svojimi kontroverznými činmi. Má na konte niekoľko suspendácií a incidentov, ktoré spôsobili jeho zlú povesť mimo hokejového ľadu. Tiež vyvolal nevôľu, keď sa na tlačovej konferencii objavil polonahý s pivom v ruke, urážajúc fanúšikov Montrealu a vyhlásil, že jeho brankár mal byť víťazom Vezinovej trofeje, a nie Marc-André Fleury. Tieto eskapády viditeľne poškodili jeho imidž.
Cieľom je víťazstvo, nie individuálne ocenenia
Akokoľvek sa Kučerovovi darilo, naprieč všetkými iniciálmi a kritikou tvrdí: „Nehrám hokej, aby som získaval individuálne ocenenia. Chcem so spoluhráčmi získať ďalší Stanleyho pohár.“ Jeho zameranie na tímový úspech posilňuje jeho pozíciu ako líder v tíme Tampa Bay; jeho cieľom je prekonať minuloročné výkony a dosiahnuť výnimočné úspechy spolu s tímom.
