Európa posiela sondu k asteroidu Apophis. V roku 2029 preletí tesne okolo Zeme.
Nová misia Európskej vesmírnej agentúry na asteroid Apophis
Európska vesmírna agentúra (ESA) posilňuje svoje úsilie v oblasti vesmírneho výskumu prostredníctvom misie Ramses, ktorá sa zameriava na asteroid Apophis. Tento zaujímavý objekt, merajúci približne 375 metrov, sa priblíži k našej planéte 13. apríla 2029, a to na vzdialenosť menej než 32-tisíc kilometrov. Takáto blízkosť je významná, pretože je to bližšie, než sa nachádzajú geostacionárne satelity, ktoré sa používajú na telekomunikáciu a meteorológiu. Blízky prelet Apophisu ponúkne jedinečnú príležitosť na pozorovanie a analýzu.
Bezpečnosť a veda: Pozorovanie bez hrozby
Aj keď sa asteroid priblíži k Zemi na znepokojivú vzdialenosť, odborníci sú presvedčení, že nepredstavuje žiadne riziko zrážky s našou planétou. Aktuálne výpočty naznačujú, že sa v najbližších desaťročiach nemusíme obávať jeho kolízneho kurzu. To však robí Apophis cennou laboratórium pre vedcov, ktorí majú možnosť skúmať, ako môže zemská gravitácia ovplyvniť malé teleso počas jeho preletu. Očakáva sa, že sa asteroidov systém môže zmeniť v dôsledku gravitácie, čo prinesie nové poznatky o jeho rotácii, povrchu, vnútornom napätí a možnom rozložení materiálu.
Dynamický prístup k misii Ramses
Ramses sa plánuje odštartovať v roku 2028, pričom cieľom je priblížiť sa k Apophisu pred jeho najtesnejším preletom. Sonda bude pozorovať asteroid pred, počas a po prelete, pričom analýza týchto jednotlivých fáz prinesie cenné informácie o tom, aký vplyv má planéta na malé teleso pri tak blízkom prelete. Sonda sa podľa plánov priblíži na maximálne jeden kilometer k povrchu asteroidu, čo poskytne bezprecedentný pohľad na jeho vlastnosti.
Širší význam misie
Misia Ramses má význam nielen pre astronómiu, ale aj pre našu schopnosť monitorovať a reagovať na potenciálne hrozby zo strany asteroidov. S rastúcim záujmom o planetárnu obranu je dôležité mať podrobné informácie o asteroidoch a ich fyzikálnych vlastnostiach. V prípade, že by sa niekedy identifikoval asteroid s kolíznym kurzom, presné údaje o jeho hmotnosti, tvare a vnútorných vlastnostiach budú nevyhnutné pre posúdenie adekvátnych reakcií, ako je jeho odklon od cesty.
Technologická výzva pre Európu
Ramses tiež predstavuje technologickú výzvu pre ESA. Na rozdiel od mnohých veľkých vedeckých misií, ktoré často trvajú roky na prípravu a sú zvyčajne odkladané, misia na asteroid Apophis má pevne stanovený termín pre priblíženie. Keby sa objavili problémy s rozpočtom alebo iné prekážky, nebude možné zmeniť dátum, keďže asteroid sa k Zemi priblíži v danom časovom rámci. To kladie dodatočný tlak na tím, aby uspeli a zároveň otvorili dvere pre nové technologie a prístupy vo vesmírnom výskume.
