Príprava na budúcu zrážku s vesmírnym telesom: Kozmická loď NASA zmenila dráhu asteroidu nárazom.
Príprava na budúcu zrážku s vesmírnym telesom
Kozmická loď NASA, známa ako DART (Double Asteroid Redirection Test), uskutočnila historický experiment, pri ktorom sa zámerne narazila do asteroidu zvaného Dimorphos. Tento krok mal za cieľ otestovať schopnosť ľudstva meniť dráhy vesmírnych telies. Misia sa konala v septembri 2022 a výsledky minulého roku prekonali všetky očakávania.
Ako prvý zaznamenaný prípad, keď ľudským zásahom došlo k merateľnú zmene pohybu asteroidov, misia poskytla dôležité dáta, ktoré publikoval medzinárodný výskumný tím v prestížnom časopise Science Advances. Po náraze do asteroidu Dimorphos, ktorý patrí k väčšiemu asteroidu Didymos, sa podarilo zmerať, ako sa obeh Dimorphosu skrátil, čo naznačuje, že aj malé zásahy môžu mať zásadný dopad na dráhy vesmírnych telies.
Asteroid v pohybe
Dimorphos a Didymos tvoria binárny systém, pričom obidva asteroidy obiehajú okolo spoločného ťažiska. Didymos má priemer približne 780 metrov, zatiaľ čo Dimorphos meria necelých 170 metrov. Dôležitým aspektom misií bola aj bezpečnosť; asteroidy neboli na kolíznom kurze so Zemou, čo umožnilo vedcom vykonať experiment bez obáv o potenciálne hrozby pre našu planétu.
Po náraze kozmickej lode DART sa do vesmíru vyvalil obrovský oblak prachu a úlomkov, pričom vedci odhadujú, že objem uvoľneného materiálu dosiahol až 16 miliónov kilogramov. Tento materiál prispel k efektu, ktorý vedci nazývajú „faktor zosilnenia hybnosti“, čím sa efektívne zdvojnásobila sila samotného nárazu.
Drobné zmeny, veľké dôsledky
Výsledky experimentu naznačili, že obeh Dimorphosu okolo Didymosu sa skrátil približne o 33 minút. Zároveň sa skrátila aj dráha páru asteroidov okolo Slnka o 0,15 sekundy. Napriek tomu, že na prvý pohľad ide o malé hodnoty, na veľkých vzdialenostiach môže mať aj drobná zmena rýchlosti dramatický efekt na dráhu asteroidov v priebehu rokov a desaťročí. Thomas Statler z NASA poukázal na to, že aj malé odchýlky sa môžu časom prejaviť ako významné rozdiely, desiatky tisíc kilometrov ďaleko.
Merať nemožné
Pre vedcov bolo výzvou overiť tieto drobné zmeny v pohybe asteroidu. Na to používali radarové a pozemné pozorovania, ale aj takzvané hviezdne okultácie, ktoré sa vyskytujú, keď asteroid prechádza pred vzdialenými hviezdami. Tieto záblesky tmy umožnili odborníkom určiť polohu, rýchlosť a tvar asteroidu s vysokou presnosťou. Na zbere týchto údajov sa zúčastnilo desiatky dobrovoľných astronómov po celom svete, ktorí monitorovali 22 takýchto udalostí od októbra 2022 do marca 2025.
