SpaceX na piatok 13. plánuje unikátnu operáciu: Mechazilla zachytí oba stupne Starship

SpaceX plánuje na piatok 13. novembra unikátnu operáciu. Mechazilla má zachytiť oba stupne systému Starship

SpaceX pripravuje prvý pokus o zachytenie kozmickej lode Starship ramenami štartovacej veže. Počas rovnakej misie sa má na kozmodróm vrátiť aj nosný stupeň rakety Super Heavy. Medzi oboma manévrami však uplynie viac než 22 hodín.

Pätnásty skúšobný let systému Starship sa má začať najskôr v piatok 13. novembra z texaského kozmodrómu Starbase. Štartovacie okno sa otvorí o 23.45 h slovenského času a potrvá 75 minút. Termín závisí od regulačných povolení aj pripravenosti techniky. Pôjde o štvrtý let generácie V3 a druhú orbitálnu misiu systému.

Najväčšou novinkou bude návrat. SpaceX chce počas jednej misie zachytiť oba stupne mechanickými ramenami veže prezývanej Mechazilla. Pri Super Heavy už tento postup úspešne predviedla, samotnú loď Starship však ramená zatiaľ nezachytili.

Nosný stupeň sa má vrátiť šesť minút a 35 sekúnd po štarte. Po oddelení lode vykoná motorický manéver, ktorý ho nasmeruje späť k Starbase. Záverečným zážihom spomalí zostup, aby ho mohli zachytiť ramená veže. Pre Super Heavy vo verzii V3 pôjde o prvý takýto pokus.

Starship čaká podstatne dlhšia cesta. Na obežnú dráhu má dopraviť 26 družíc Starlink V3. Tri z nich ponesú aj kamery na snímanie tepelného štítu lode. Zábery odošlú pozemnému tímu a poskytnú mu jeden z podkladov na posúdenie, či môže Starship pokračovať v plánovanom návrate.

Loď má obiehať približne 275 kilometrov nad Zemou a počas letu absolvovať asi 14 obletov. Harmonogram počíta so zachytením po 22 hodinách, 32 minútach a 34 sekundách. Pri štarte na začiatku okna by sa teda vrátila v sobotu 14. novembra približne o 22.18 h slovenského času. Neskorší vzlet by posunul aj návrat.

Kľúčovou skúškou bude prelet atmosférou. Loď vracajúca sa z obežnej dráhy musí zvládnuť výrazne vyššiu rýchlosť a tepelné namáhanie než nosný stupeň. Tepelný štít preto chráni konštrukciu aj palubné systémy pred poškodením.

Starship preberá zlepšenia štítu použité už pri predchádzajúcom lete. Zahŕňajú dodatočné uchytenie dlaždíc v miestach ohrozených ich odpadnutím počas vzletu a úpravy obmedzujúce prenikanie horúcej plazmy pod štít. Veľkú časť jeho povrchu pokrývajú zakrivené dlaždice, ktoré podľa SpaceX pomáhajú znižovať zahrievanie medzier.

Návrat k veži však nebude automatický. Riadiaci tím musí potvrdiť funkčnosť systémov potrebných na návrat atmosférou, záverečné brzdenie a priblíženie k veži. Letový profil preto zahŕňa aj možnosti predčasného ukončenia misie v určených oblastiach oceánu.

Úspešné zachytenie oboch stupňov by SpaceX priblížilo k plnej opakovanej použiteľnosti systému. Samo osebe však ešte nepreukáže, že zachránenú techniku možno rýchlo pripraviť na ďalší štart bez rozsiahlych opráv.