Vodopády sveta sa zmenili na besniacu masu vody, prietok vzrástol viac než desaťnásobne

Vodopády Iguazú zasiahla mohutná povodňová vlna

Vodopády Iguazú na hranici Brazílie a Argentíny sa po intenzívnych dažďoch v brazílskom štáte Paraná prudko rozvodnili. Prietok rieky dosiahol 14. októbra až 15,8 milióna litrov za sekundu, čo je viac než desaťnásobok bežného množstva. Za normálnych podmienok preteká vodopádmi približne 1,5 milióna litrov vody za sekundu; mimoriadny prietok predstavuje také množstvo vody, ktoré by každú sekundu naplnilo viac než šesť štandardných olympijských plaveckých bazénov.

Na mieste, kde turisti za bežných okolností obdivujú desiatky mohutných vodopádov, sa valila kalná voda sprevádzaná hustou vodnou triešťou. Mimoriadne zábery z polovice októbra ukázali silu rozvodnenej rieky. Vodopády, ktoré patria do svetového prírodného dedičstva UNESCO, sa tak na niekoľko dní zmenili na miesto, kde museli mať prednosť bezpečnostné opatrenia.

Správcovia parkov obmedzili prístup k najohrozenejším vyhliadkam

Mimoriadny prietok prinútil správcov národných parkov na oboch stranách hranice obmedziť prístup turistov k najnebezpečnejším miestam. Na brazílskej strane uzavreli vyhliadkovú lávku vedúcu k vodopádom už v nedeľu 11. októbra, keď rieka dosiahla úroveň, pri ktorej sa podľa bezpečnostných pravidiel musí prístup turistov preventívne obmedziť. O dva dni neskôr začali pracovníci správcovskej spoločnosti Urbia+Cataratas demontovať ochranné zábradlia.

Hoci sa takýto postup môže zdať nezvyčajný, má jednoduché vysvetlenie. Kovové zábradlia vytvárajú pre prúdiacu vodu ďalšiu prekážku, pri povodni do nich navyše môžu narážať konáre a ďalšie predmety, ktoré rieka unáša. Ich odstránením sa znižuje odpor vody a riziko poškodenia samotnej konštrukcie chodníka. Podľa prevádzkovateľa sa zábradlia preventívne demontujú vtedy, keď prietok dosahuje približne 9 až 12 miliónov litrov za sekundu a ďalej stúpa. Betónová konštrukcia a podlaha lávky pritom zostávajú na mieste. Podobné opatrenie museli úrady naposledy prijať v roku 2023.

Zvýšená hladina rieky si vyžiadala aj uzatvorenie ďalších turistických úsekov na brazílskej strane. Obmedzenia sa dotkli okrem hlavnej lávky aj vyhliadky v oblasti Espaço Naipi a ďalších chodníkov. Národný park však zostal otvorený a návštevníci mohli vodopády naďalej sledovať z bezpečných miest.

Obmedzenia zaviedli aj na argentínskej strane. Tamojší národný park bol 12. októbra dočasne zatvorený a po čiastočnom obnovení prevádzky museli úrady pre ďalší vzostup hladiny opäť obmedziť turistické okruhy. Mimoriadne citlivou lokalitou je takzvané Diablovo hrdlo (Garganta del Diablo), jedna z najznámejších častí vodopádov. Prístupový chodník na argentínskej strane pritom preventívne rozobrali už v auguste, ešte pred októbrovou povodňovou vlnou.

Voda začala ustupovať, časť obmedzení zostala

Po kulminácii zo 14. októbra sa situácia postupne zlepšovala. V sobotu 17. októbra už prietok klesol na približne 9,16 milióna litrov za sekundu. O deň neskôr dosahoval na brazílskej strane približne 7,93 milióna litrov za sekundu. Aj napriek poklesu zostávala hlavná vyhliadková lávka v Brazílii v nedeľu zatvorená. Jej opätovné sprístupnenie závisí nielen od zníženia hladiny, ale aj od technickej kontroly a súhlasu odborníkov.

Októbrová povodeň pritom nepredstavuje historicky najväčší prietok Iguazú. V roku 2014 ním počas ešte ničivejšej povodňovej vlny pretekalo viac než 46 miliónov litrov vody za sekundu. Súčasná udalosť však opäť ukázala, aká výrazná môže byť premena tejto prírodnej atrakcie počas intenzívnych dažďov.